迈入2010年，在一片“煤电荒”、“严冬大雪”，“渤海冰封”的新闻包围中，似乎终于传来一点“喜讯”：“占据中国发电装机半壁江山的五大发电集团，在2009年中全部成功实现扭亏，全年利润总额达到196.01亿元。”——这则摘自《上海证券报》的新闻，初读之下，欢欣鼓舞，可惜其背后所隐藏的信息，却并非表面那般明朗。

华能、大唐、华电、国电，和中电投，这五大发电集团均是以燃煤发电为主的火电集团，而其使用的电力来源：煤炭，在生产及使用过程中均会对环境造成巨大污染。2008年《煤炭的真实成本》第一次系统地量化了中国煤炭使用导致的环境破坏。不考虑煤炭燃烧产生的二氧化碳对全球变暖的作用，仅仅以煤炭燃烧造成的空气污染、采矿以及运输过程中产生的水污染、生态破坏以及对人体健康的影响来估算，中国每使用一吨煤所带来的环境损失就高达150元人民币。